Peu de temps après l'introduction des premiers ordinateurs personnels, les avantages potentiels associés à leur utilisation pour la livraison des examens ont été rapidement réalisés. Avant cette percée, le processus de délivrance des examens et, par conséquent, l'expérience des candidats étaient restés largement inchangés depuis plus de 100 ans.
Il y a vingt ans, pratiquement tous les examens étaient administrés sur papier et crayon, de nombreux tests à grande échelle n'étant accessibles qu'aux candidats un ou deux jours par an. La planification préalable substantielle et le soutien logistique requis pour ces administrations de masse ont rendu les tests plus fréquents d'un coût prohibitif. En conséquence, les candidats devaient souvent réorganiser leur emploi du temps pour s'adapter à la disponibilité très limitée d'un examen.
L'avènement des tests informatisés (CBT) et des laboratoires de test spécialement équipés a rendu pratique l'administration de tests plus fréquents, tout en préservant l'intégrité et la sécurité de l'examen. Aujourd'hui, plus d'un million d'examens par mois sont dispensés dans le monde via ordinateur et ce nombre continue d'augmenter chaque année. Les personnes qui passent ces tests bénéficient d'un niveau de commodité et de satisfaction sans précédent avec les tests papier et crayon.
En termes simples, les tests informatisés font référence à la méthode par laquelle les tests sont délivrés via un ordinateur, généralement dans un centre de test sécurisé et surveillé. Contrairement aux examens papier-crayon, qui sont souvent surveillés par des employés temporaires embauchés pour le jour du test, les examens informatisés sont généralement surveillés par une équipe permanente d'administrateurs de centre de test formés et certifiés. La présence d'un personnel professionnel de surveillants est essentielle à la sécurité du processus de test et, en fin de compte, à la valeur et à la crédibilité de l'examen lui-même.
L'une des premières préoccupations concernant l'utilisation d'ordinateurs dans la prestation des examens était de savoir si les utilisateurs d'ordinateurs inexpérimentés seraient désavantagés. Des décennies de recherche ont montré que les personnes qui passent le même test sur ordinateur et sur papier réussissent aussi bien, même parmi les personnes qui n'ont que peu ou pas d'expérience dans l'utilisation d'un ordinateur.
La qualité de tout examen, qu'il soit sur papier ou sur ordinateur, est mesurée par rapport à la validité, la fiabilité et l'équité, en d'autres termes, un examen correctement construit doit tester les connaissances, les compétences et les capacités appropriées, et il doit le faire de manière cohérente pour chaque test. -preneur et il doit éviter tout biais qui pourrait entacher les résultats. Il existe des approches scientifiques pour analyser et réviser les questions et la construction des examens, afin de s'assurer qu'ils possèdent les niveaux de difficulté souhaités. Combinez cela avec l'environnement standardisé offert par les tests informatisés et les candidats bénéficieront d'une égalité des chances, d'une expérience de test comparable et d'un degré d'intégrité des scores.
Les examens informatisés peuvent ressembler beaucoup à un test papier-crayon traditionnel. Les questions à choix multiples continuent d'être le format le plus couramment utilisé pour les deux modes de livraison. Chaque question comporte généralement quatre ou cinq options de réponse parmi lesquelles la ou les bonnes réponses doivent être sélectionnées. Au lieu d'utiliser un crayon pour remplir une « bulle » pour marquer une réponse, les candidats utilisent une souris d'ordinateur pour pointer et cliquer sur la bonne réponse. Tout comme avec un examen sur papier, le candidat peut facilement voir la sélection qui a été faite. Cependant, l'ordinateur permet facilement des modifications ultérieures d'une réponse sans l'incertitude de savoir si une réponse mal effacée pourrait invalider la nouvelle sélection.
Lors d'un examen papier-crayon, les candidats doivent se souvenir des éléments qu'ils souhaitent revoir avant la fin du test. Cela se traduit souvent par des notations élaborées faites dans le livret de test ou sur du papier brouillon, qui sont destinées à indiquer quels éléments nécessitent un examen plus approfondi. La gestion du temps devient un aspect essentiel, mais involontaire, de l'examen. Pour de nombreux examens, l'environnement informatique fournit plusieurs outils qui permettent au candidat d'utiliser plus efficacement le temps qui lui est imparti. Tout d'abord, les personnes testées peuvent "marquer" électroniquement les questions du test pour révision, fournissant un indicateur visuel des éléments qui doivent être revus. Deuxièmement, un écran de révision des éléments permet aux candidats de suivre rapidement leurs progrès en affichant une liste de toutes les questions de test de l'examen, ainsi qu'une indication indiquant si l'élément a été répondu et/ou marqué pour révision. À l'aide de cet écran de révision, les candidats peuvent sélectionner et visualiser immédiatement n'importe quel élément du test, éliminant ainsi le besoin de feuilleter les pages d'un livret de test à la recherche d'une question particulière.
La présentation des éléments est également améliorée grâce à l'utilisation de tests informatisés. Sans restriction par les limitations physiques des livrets de test, les questions de test administrées par ordinateur peuvent être formatées pour répondre aux exigences uniques de chaque élément. Les graphiques et les documents de référence peuvent être intégrés directement dans l'article ou, dans le cas de très grandes images, invoqués en cliquant sur un bouton à l'écran. De nombreux tests utilisent des études de cas dans lesquelles le candidat lit un passage, puis répond à une série de questions de test associées à ce matériel. La livraison par ordinateur permet au contenu de l'étude de cas d'apparaître d'un côté de l'écran et à toutes ses questions de test associées d'apparaître de l'autre, permettant ainsi aux candidats de consulter rapidement toutes les informations requises.
En cas de panne de courant, il existe des options d'urgence pour s'assurer que les données ne sont pas complètement perdues et même permettre une récupération complète. Les examens restent sur le serveur de fichiers local tout au long de l'administration du test et chaque fois qu'un candidat fait une sélection, la réponse est immédiatement stockée sur le serveur lorsqu'il passe à l'élément suivant. En cas de panne de courant ou de toute autre perturbation telle qu'une panne de poste de travail, toutes les réponses du candidat sont hébergées en toute sécurité sur le disque dur du serveur. Lorsque le courant est rétabli ou que le rendez-vous est transféré du poste de travail défectueux vers un autre ordinateur, l'examen peut être repris exactement là où le candidat s'était arrêté, sans perte de temps sur l'examen. Disponibles depuis le début des années 1990, les tests informatisés ne cessent de gagner en popularité. Il est maintenant largement utilisé pour les tests d'admission ainsi que pour les examens de licence et de certification. Le taux d'adoption devrait continuer à augmenter à mesure que les sponsors des tests explorent l'utilisation de nouveaux types d'éléments innovants et de multimédias avancés pour créer des évaluations toujours plus engageantes et efficaces. Au fur et à mesure que la technologie évolue, les personnes testées continueront de bénéficier de ces avancées.