"Ensino à distância" é uma daquelas frases que é comumente conhecida, mas pouco definida. Ele abrange muitas coisas - desde cursos de auto-estudo on-line a ambientes do tipo seminário on-line que incorporam bate-papos e redes entre os participantes. Independentemente de como você o define, o ensino a distância conquistou seu lugar no mundo, acomodando milhões de alunos que, se precisarem ficar em uma sala de aula ou viajar para um campus, podem ter que renunciar à educação adicional. Em homenagem ao foco desta edição no ensino a distância e na educação a distância, parecia adequado fornecer um exemplo real do que considero o epítome de uma organização fazendo isso de maneira eficaz, em vez de escrever sobre isso abstratamente como um conceito.
Educação Baseada em Competências
A Universidade do Governador Ocidental é verdadeiramente "o futuro da educação" na prática. Sem fins lucrativos e totalmente on-line, a WGU foi criada por 19 governadores estaduais para aumentar o acesso ao ensino superior e ao aprendizado ao longo da vida. A missão da universidade, "fornecer um meio para as pessoas aprenderem independentemente do tempo ou do local", é verdadeiramente única em sua aplicação. Também é único, pois é a primeira universidade on-line nos EUA a ser baseada em competências; os alunos ganham diplomas demonstrando competências em vez de concluir os cursos ou as horas de crédito necessárias. A WGU foi fundada com a premissa de que "é importante que o ensino superior atenda aos desafios de uma economia e sociedade em mudança". O principal compromisso da universidade é produzir graduados altamente competentes "usando técnicas flexíveis de educação a distância para expandir o acesso". Os programas da WGU são flexíveis; os alunos podem começar seus programas de graduação no início de cada mês. Em vez de semestres ou horas de crédito, as mensalidades são baseadas em termos de 6 meses. Os alunos demonstram competências por meio de avaliações (trabalhos, trabalhos e testes). A cada aluno é designado um mentor, que trabalha com ele para desenvolver um plano de ação acadêmico, que se baseia nos requisitos de graduação e nas necessidades e horário do aluno. O mentor atua como "personal trainer" do aluno durante todo o programa de graduação, treinando, incentivando e direcionando o aluno para os recursos de aprendizado, conforme necessário.
Avaliações on-line
As matrículas em rápido crescimento da universidade, ano após ano, demonstraram que o conceito de ensino à distância flexível, sempre que quer, onde quer que esteja pegando. Esse aumento nas matrículas também exige que a WGU continue a encontrar maneiras de expandir o acesso a avaliações com uma plataforma de tecnologia confiável que pode acomodar seu crescente número de programas de graduação. Para atender a essas demandas, a WGU estabeleceu uma parceria com um conhecido fornecedor de serviços de teste com a capacidade de suportar os requisitos da WGU de maneira confiável, econômica e sem restrições tecnológicas. Esse provedor trabalha com a WGU há mais de uma década para desenvolver uma plataforma de testes baseada na Internet, ou IBT. Essa plataforma de testes baseados na Internet (IBT) é totalmente integrada e suporta todo o ciclo de vida dos exames de avaliação da WGU, incluindo: autoria, publicação, entrega de testes de candidatos, administração de testes e relatórios. A poderosa combinação de serviços permite que a WGU publique um teste de qualquer lugar no front-end e faça a avaliação no back-end em qualquer local supervisionado. Durante a entrega do exame de avaliação, o WGU pode ativar os recursos de "bloqueio" que restringem o acesso a qualquer outro sistema, fornecendo uma medida adicional de segurança.
Tecnologia escalável
Nos últimos anos, o volume de avaliações da WGU aumentou 100% e o uso dessa plataforma de testes baseada na Internet fornece escalabilidade para um crescimento ilimitado nos próximos anos. A plataforma de tecnologia também é capaz de hospedar exames de pré-avaliação para estudantes da WGU que desejam medir seu nível de conhecimento em uma área específica antes de realizar um exame. A Western Governors University, com seu modelo acadêmico on-line e baseado em competências, está claramente atendendo a uma demanda no ensino superior. De 500 estudantes em 2003 a mais de 12.000 hoje, a universidade está no caminho do crescimento contínuo, apoiado pela aplicação prudente de técnicas de e-learning.
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