"Aprendizaje a distancia" es una de esas frases que se conoce comúnmente pero se define libremente. Abarca muchas cosas, desde cursos de autoaprendizaje en línea hasta entornos tipo webinar que incorporan chats y redes entre los asistentes. Independientemente de cómo lo defina, el aprendizaje a distancia se ha ganado su lugar en el mundo al acomodar a millones de estudiantes que, de ser necesarios para sentarse en un aula o viajar a un campus, de lo contrario tendrían que renunciar a la educación adicional. En honor al enfoque de este tema en el aprendizaje a distancia y la educación a distancia, me pareció apropiado proporcionar un ejemplo real de lo que considero el epítome de una organización que lo hace de manera efectiva, en lugar de escribir sobre él de manera abstracta como un concepto.
Educación basada en competencias
Western Governor's University es realmente "el futuro de la educación" en la práctica. Sin fines de lucro y completamente en línea, WGU fue creado por 19 gobernadores estatales para aumentar el acceso a la educación superior y el aprendizaje permanente. La misión de la universidad, "proporcionar un medio para que las personas aprendan independientemente del tiempo o el lugar", es verdaderamente única en su aplicación. También es único, ya que es la primera universidad en línea en los EE. UU. Que se basa en competencias; los estudiantes obtienen títulos demostrando competencias en lugar de completar los cursos requeridos o las horas de crédito. WGU se fundó con la premisa de que "es importante que la educación superior responda a los desafíos de una economía y sociedad cambiantes". El compromiso principal de la universidad es producir graduados altamente competentes "utilizando técnicas flexibles de educación a distancia para ampliar el acceso". Los programas de WGU son flexibles; los estudiantes pueden comenzar sus programas de grado al comienzo de cada mes. En lugar de semestres u horas de crédito, la matrícula se basa en plazos de 6 meses. Los estudiantes demuestran competencias a través de evaluaciones (tareas, trabajos y pruebas). A cada estudiante se le asigna un mentor, que trabaja con el estudiante para desarrollar un plan de acción académica, que se basa en los requisitos de grado y las necesidades y el horario del estudiante. El mentor sirve como "entrenador personal" del estudiante durante todo el programa de estudios, entrenando, alentando y dirigiendo al estudiante a los recursos de aprendizaje según sea necesario.
Evaluaciones en línea
El rápido crecimiento de la matrícula de la universidad, año tras año, ha demostrado que el concepto de aprendizaje a distancia flexible, cuando sea y donde sea, se está imponiendo. Este aumento en la inscripción también exige que WGU continúe encontrando formas de ampliar el acceso a las evaluaciones con una plataforma tecnológica confiable que pueda acomodar su creciente número de programas de grado. Para satisfacer estas demandas, WGU se ha asociado con un conocido proveedor de servicios de prueba con la capacidad de respaldar los requisitos de WGU de manera confiable, rentable y sin restricciones tecnológicas. Este proveedor ha trabajado con WGU durante más de una década para desarrollar una plataforma de prueba basada en Internet, o IBT. Esta plataforma de pruebas basadas en Internet (IBT) está totalmente integrada y admite todo el ciclo de vida de los exámenes de evaluación de WGU, que incluyen: autoría, publicación, entrega de pruebas de candidatos, administración de pruebas e informes. La poderosa combinación de servicios le permite a WGU publicar una prueba desde cualquier parte del front-end y entregar la evaluación en el back-end en cualquier ubicación supervisada. Durante la entrega del examen de evaluación, WGU tiene la capacidad de activar funciones de "bloqueo" que restringen el acceso a cualquier otro sistema, proporcionando una medida adicional de seguridad.
Tecnología escalable
En los últimos años, el volumen de evaluación de WGU ha crecido en un 100 por ciento, y el uso de esta plataforma de prueba basada en Internet proporciona escalabilidad para un crecimiento ilimitado en los próximos años. La plataforma tecnológica también es capaz de albergar exámenes de preevaluación para estudiantes de WGU que desean medir su nivel de conocimiento en un área específica antes de presentarse a un examen. Western Governors University, con su modelo académico en línea basado en competencias, claramente está satisfaciendo una demanda en la educación superior. De 500 estudiantes en 2003 a más de 12,000 en la actualidad, la universidad está en camino de un crecimiento continuo respaldado por la aplicación prudente de las técnicas de e-learning.
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