Λίγο μετά την εισαγωγή των πρώτων Προσωπικών Υπολογιστών, τα πιθανά οφέλη που συνδέονται με τη χρήση τους για την παράδοση των εξετάσεων έγιναν γρήγορα αντιληπτά. Πριν από αυτήν την σημαντική ανακάλυψη, η διαδικασία παράδοσης των εξετάσεων και, επομένως, η εμπειρία του εξεταζόμενου παρέμενε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη για περισσότερα από 100 χρόνια.
Πριν από είκοσι χρόνια, σχεδόν όλες οι εξετάσεις διενεργούνταν με χαρτί και μολύβι, με πολλά τεστ μεγάλης κλίμακας να ήταν διαθέσιμα στους εξεταζόμενους μόνο μία ή δύο ημέρες το χρόνο. Ο ουσιαστικός εκ των προτέρων προγραμματισμός και η υλικοτεχνική υποστήριξη που απαιτούνται για αυτές τις μαζικές διοικήσεις κατέστησαν τις συχνότερες δοκιμές απαγορευτικές από πλευράς κόστους. Κατά συνέπεια, οι εξεταζόμενοι έπρεπε συχνά να αναδιατάξουν τα ωράρια τους για να ικανοποιήσουν την πολύ περιορισμένη διαθεσιμότητα μιας εξέτασης.
Η έλευση του Computer-Based Testing (CBT) και τα ειδικά εξοπλισμένα εργαστήρια δοκιμών κατέστησαν πρακτικές τις συχνότερες χορηγήσεις δοκιμών, διατηρώντας παράλληλα την ακεραιότητα και την ασφάλεια της εξέτασης. Σήμερα, πάνω από ένα εκατομμύριο εξετάσεις το μήνα παραδίδονται παγκοσμίως μέσω υπολογιστή και ο αριθμός αυτός συνεχίζει να αυξάνεται κάθε χρόνο. Τα άτομα που κάνουν αυτές τις δοκιμές απολαμβάνουν ένα επίπεδο ευκολίας και ικανοποίησης απαράμιλλο με τη δοκιμή χαρτιού και μολυβιού.
Με απλά λόγια, οι δοκιμές που βασίζονται σε υπολογιστή αναφέρεται στη μέθοδο με την οποία οι δοκιμές παραδίδονται μέσω υπολογιστή, συνήθως σε ένα ασφαλές, προστατευμένο εξεταστικό κέντρο. Σε αντίθεση με τις εξετάσεις με χαρτί και μολύβι, οι οποίες συχνά παρακολουθούνται από έκτακτους υπαλλήλους που προσλαμβάνονται για την ημέρα των δοκιμών, οι εξετάσεις που βασίζονται σε υπολογιστή συνήθως υπόκεινται σε μόνιμο προσωπικό εκπαιδευμένων και πιστοποιημένων διαχειριστών κέντρων δοκιμών. Η παρουσία ενός επαγγελματικού προσωπικού επιτηρητών είναι απαραίτητη για την ασφάλεια της διαδικασίας των δοκιμών και τελικά την αξία και την αξιοπιστία της ίδιας της εξέτασης.
Μία από τις πρώτες ανησυχίες σχετικά με τη χρήση των υπολογιστών κατά την παράδοση των εξετάσεων ήταν εάν οι άπειροι χρήστες ηλεκτρονικών υπολογιστών θα ήταν σε μειονεκτική θέση. Δεκαετίες έρευνας έχουν δείξει ότι οι εξεταζόμενοι στους οποίους χορηγείται το ίδιο τεστ σε υπολογιστή και σε χαρτί έχουν εξίσου καλά αποτελέσματα, ακόμη και μεταξύ ατόμων που είχαν μικρή ή καθόλου προηγούμενη εμπειρία στη χρήση υπολογιστή.
Η ποιότητα οποιασδήποτε εξέτασης, είτε είναι έντυπη είτε βασισμένη σε υπολογιστή, μετριέται σε σχέση με την εγκυρότητα, την αξιοπιστία και τη δικαιοσύνη, με άλλα λόγια, μια σωστά κατασκευασμένη εξέταση πρέπει να ελέγχει τις κατάλληλες γνώσεις, δεξιότητες και ικανότητες, και πρέπει να το κάνει με συνέπεια για κάθε δοκιμασία -αποδέκτης και πρέπει να αποφύγει κάθε προκατάληψη που θα μπορούσε να αλλοιώσει τα αποτελέσματα. Υπάρχουν επιστημονικές προσεγγίσεις για την ανάλυση και την επανεξέταση των ερωτήσεων και της κατασκευής των εξετάσεων, για να διασφαλιστεί ότι διαθέτουν τα επιθυμητά επίπεδα δυσκολίας. Συνδυάστε το με το τυποποιημένο περιβάλλον που προσφέρει οι δοκιμές μέσω υπολογιστή και στους εξεταζόμενους θα παρέχονται ίσες ευκαιρίες, συγκρίσιμη εμπειρία δοκιμών και ένας βαθμός ακεραιότητας βαθμολογίας.
Οι ηλεκτρονικές εξετάσεις μπορεί να μοιάζουν πολύ με ένα παραδοσιακό τεστ με χαρτί και μολύβι. Οι ερωτήσεις πολλαπλών επιλογών εξακολουθούν να είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή και για τους δύο τρόπους παράδοσης. Κάθε ερώτηση έχει συνήθως τέσσερις ή πέντε επιλογές απαντήσεων από τις οποίες πρέπει να επιλεγεί η σωστή απάντηση. Αντί να χρησιμοποιούν ένα μολύβι για να συμπληρώσουν μια «φούσκα» για να επισημάνουν μια απάντηση, οι συμμετέχοντες στο τεστ χρησιμοποιούν ένα ποντίκι υπολογιστή για να δείχνουν και να κάνουν κλικ στη σωστή απάντηση. Ακριβώς όπως με μια έντυπη εξέταση, ο εξεταζόμενος μπορεί εύκολα να δει την επιλογή που έγινε. Ωστόσο, ο υπολογιστής επιτρέπει εύκολα επακόλουθες αλλαγές σε μια απάντηση χωρίς την αβεβαιότητα να γνωρίζει εάν μια κακώς διαγραμμένη απάντηση μπορεί να ακυρώσει τη νέα επιλογή.
Σε μια εξέταση με χαρτί και μολύβι, οι εξεταζόμενοι πρέπει να θυμούνται στοιχεία που επιθυμούν να επανεξετάσουν πριν από την ολοκλήρωση του τεστ. Αυτό οδηγεί συχνά σε περίπλοκες σημειώσεις που γίνονται στο φυλλάδιο δοκιμής ή στο χαρτί ξυσίματος, οι οποίες προορίζονται να υποδείξουν ποια στοιχεία χρειάζονται περαιτέρω εξέταση. Η διαχείριση χρόνου γίνεται μια ουσιαστική, αλλά ακούσια, πτυχή της εξέτασης. Για πολλές εξετάσεις, το περιβάλλον του υπολογιστή παρέχει πολλά εργαλεία που επιτρέπουν στον εξεταζόμενο να χρησιμοποιήσει πιο αποτελεσματικά τον χρόνο που του έχει δοθεί. Πρώτον, οι εξεταζόμενοι μπορούν να «επισημάνουν» ηλεκτρονικά τις ερωτήσεις του τεστ για επανεξέταση, παρέχοντας μια οπτική ένδειξη των στοιχείων που πρέπει να επανεξεταστούν. Δεύτερον, μια οθόνη αναθεώρησης στοιχείων επιτρέπει στους συμμετέχοντες να παρακολουθούν γρήγορα την πρόοδό τους προβάλλοντας μια λίστα με όλες τις ερωτήσεις του τεστ εντός της εξέτασης, μαζί με μια ένδειξη για το εάν το αντικείμενο έχει απαντηθεί ή/και επισημανθεί για έλεγχο. Χρησιμοποιώντας αυτήν την οθόνη ανασκόπησης, οι συμμετέχοντες στο τεστ μπορούν να επιλέξουν και να δουν αμέσως οποιοδήποτε αντικείμενο στο τεστ, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη να ξεφυλλίσουν τις σελίδες ενός φυλλαδίου δοκιμής αναζητώντας μια συγκεκριμένη ερώτηση.
Η παρουσίαση των στοιχείων ενισχύεται επίσης με τη χρήση δοκιμών μέσω υπολογιστή. Χωρίς περιορισμούς από τους φυσικούς περιορισμούς των φυλλαδίων δοκιμών, οι ερωτήσεις εξέτασης που διαχειρίζονται υπολογιστή μπορούν να μορφοποιηθούν ώστε να πληρούν τις μοναδικές απαιτήσεις κάθε στοιχείου. Τα γραφικά και τα υλικά αναφοράς μπορούν είτε να ενσωματωθούν απευθείας στο αντικείμενο είτε, στην περίπτωση πολύ μεγάλων εικόνων, να επικαλεστούν κάνοντας κλικ σε ένα κουμπί στην οθόνη. Πολλά τεστ χρησιμοποιούν μελέτες περίπτωσης στις οποίες ο εξεταζόμενος διαβάζει ένα απόσπασμα και στη συνέχεια απαντά σε μια σειρά ερωτήσεων τεστ που σχετίζονται με αυτό το υλικό. Η παράδοση μέσω υπολογιστή καθιστά δυνατή την εμφάνιση του περιεχομένου της μελέτης περίπτωσης στη μία πλευρά της οθόνης και όλων των σχετικών ερωτήσεων δοκιμής στην άλλη, επιτρέποντας έτσι στους εξεταζόμενους να αναφέρουν γρήγορα όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες.
Σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, υπάρχουν επιλογές έκτακτης ανάγκης για να διασφαλίσετε ότι τα δεδομένα δεν θα χαθούν εντελώς και ακόμη και να επιτρέψουν την πλήρη ανάκτηση. Οι εξετάσεις παραμένουν στον τοπικό διακομιστή αρχείων καθ' όλη τη διάρκεια της διαχείρισης του τεστ και κάθε φορά που ένας υποψήφιος κάνει μια επιλογή, η απάντηση αποθηκεύεται αμέσως στον διακομιστή όταν προχωρά στο επόμενο αντικείμενο. Εάν υπάρξει συσκότιση ή οποιαδήποτε άλλη διακοπή, όπως συντριβή σταθμού εργασίας, όλες οι απαντήσεις του υποψηφίου βρίσκονται με ασφάλεια στον σκληρό δίσκο του διακομιστή. Όταν αποκατασταθεί το ρεύμα ή το ραντεβού μεταφερθεί από τον ελαττωματικό σταθμό εργασίας σε άλλον υπολογιστή, η εξέταση μπορεί να συνεχιστεί ακριβώς από εκεί που σταμάτησε ο υποψήφιος, χωρίς απώλεια χρόνου στην εξέταση. Διαθέσιμο από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι δοκιμές που βασίζονται σε υπολογιστή συνεχίζουν να αυξάνονται σε δημοτικότητα. Τώρα χρησιμοποιείται ευρέως για δοκιμές εισδοχής καθώς και για εξετάσεις αδειοδότησης και πιστοποίησης. Το ποσοστό υιοθέτησης αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς οι χορηγοί δοκιμών εξερευνούν τη χρήση νέων, καινοτόμων τύπων αντικειμένων και προηγμένων πολυμέσων για τη δημιουργία ολοένα και πιο ελκυστικών και αποτελεσματικών αξιολογήσεων. Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, οι εξεταζόμενοι θα συνεχίσουν να είναι οι δικαιούχοι αυτών των εξελίξεων.